在20世纪的最后二十年中，我们居住的这个星球所发生的变化，恐怕是所有人都始料不及的。对中国人来讲今天的现实几乎是七十年代的梦境。中国是一个谜。不仅在外国人眼中神秘莫测，就是中国人自己也未必能解释清楚身边所发生的一切。呈现在我们面前令人眼花缭乱的室内装饰空间。是以超乎寻常的速度在二十年内发展起来的，在七十年代后期整个中国还找不到一家符合国际标准的星级饭店。然而今天即使在边远的小城，也能够找到舒适的下榻之所。当我们置身于北京、上海、广州的酒店或购物中心，仿佛就到了纽约、巴黎或者伦敦。这一切都是如何发生？如何发展？需要我们从事室内设计的工作者认真地作出回答。

　　当代的室内设计是伴随着现代主义建筑的发展逐渐成长起来并成为独立专业的。有建筑就有室内，建筑尤如容器的外壳表现为实体，室内尤如器皿的内容表现为虚空，两者密不可分。完美的建筑是由内外空间设计两个基本部分组成。因此自从人类开始建筑营造的历史，建筑与室内的设计就一直由建筑师一方承担。从严格的意义上来讲，在现代主义以前既没有室内设计师，也没有今天我们所讲的室内设计。在古典主义的时代建筑师更多注重于建筑内外墙面的装饰，而忽视具有使用意义的功能空间。最初的室内装饰形态，是一种出于审美需要的纯艺术形式。随着社会的发展，文明的进步，装饰逐步与实用结合。在建筑上很多构件既是结构的需要，同时也起到很好的装饰作用。古希腊的柱式，古罗马的拱券柱廊，成为装饰与结构功能结合最完美的经典之作；中国木结构的梁架体系，不但成为先进框架结构的楷模，错综复杂变化丰富的榉架形式，也成为室内最好的装饰构件。

　　然而人们对于美的永无止境的追求，又一度使装饰走入了歧途，无谓的添加与粉饰。最终造就出一批脱离使用功能，为装饰而装饰的室内环境。

　　十八世纪矫揉造作、细腻柔媚的法式洛可可风格以及雕饰重叠、浮华繁臃的中国清式风格，成为这类室内装饰的登峰造极之作。从审美出发的纯艺术形式，到结合实用功能，再走到无谓的添加，这就是古典主义建筑在室内装饰方面走过的全部道路。

　　发端于19世纪后期的现代主义建筑思潮，是建立在理性的功能主义之上的。钢筋混凝土框架结构和玻璃的大量使用，为室内空间争得了发展的更大自由，空间的流动在技术上变成了可能。这是人类建筑史上的一次革命，它促进了现代室内设计的诞生。而恰恰在这时，依附于建筑内外墙面的的装饰被减到了最少。而代之以从室内环境整体出发的装饰概念。

　　在现代建筑的国际式室内设计中，装饰的效果是通过运用简洁的造型和材料纹理，在布置手法上注重各种器物之间的统一和谐，创造平静惬意的整体室内环境气氛来实现的。不管现代主义建筑在后来又发生了怎样的变化。但它的发展确实使建筑的规模达到了前所未有的程度。

　　随着室内使用功能的日趋复杂。建筑师已很难兼顾内外空间两个部分的设计，于是室内设计从现代主义建筑中脱颍而出，成为艺术设计中一个举足轻重的门类。

　　现在让我们再回过头来看看中国的情况。五千年的文明历史，创造了中国建筑文化璀璨的过去，中国建筑创立了与西方古典主义建筑完全不同的另一个体系。中国独特的木结构梁架建筑体系，实际上成为现代框架系统的鼻祖。这种先进的体系，赋予了内部空间最大的自由。单个建筑的群体组合变化，演化出中国建筑室内丰富的空间内涵，造就了动静统一、内外交流、含蓄变化的空间形式。其代表作品当属明清江南园林建筑。在这里空间处理开敞流通，空廊、空门、空窗、漏窗、透空屏风隔扇的运用，和灵活的空间组合处理，使建筑内外空间融为一体。 基于木结构体系的内外檐装修，同样成为室内空间特殊的设计语汇。天花藻井、隔扇、罩、架、格，成为内部空间划分极具装饰性的构件。其工艺的精致，结构图案的精美与变化都是独树一帜的。

　　中国传统的室内装饰陈设艺术，以其深邃的文化内涵达到了相当高的境界。

　　以明式家具为代表的中国传统家具，在造型艺术和工艺技术方面的成就和造诣举世公认。中华民族的历史源远流长，两千年稳定的封建社会，形成了博大精深的封建文化传统。以孔孟为代表的儒家理论成为中国传统文化的基础。在这个文化传统中，艺术始终是以人的主观意识为出发点。表现自我，追求事物的内在灵魂。以“意境”代替“逼真”，以“神似”代替“形似”，成为中国传统艺术最本质的特征。以这种特征所形成的中国传统风格具有内在含蓄的神韵。中国传统的室内设计风格具有中国传统文化的一切特征。中国传统的建筑是以木构造为其基础的。历经数千年的演变之后形成了完整的体系，在宋代出现了中国第一本建筑技术书籍《营造法式》，记录了各种建筑构件相互间关系及比例，对木构造的基本型制作了科学的总结。清工部《工程做法》则记载了这一体系的最后形态。

　　传统的中国建筑在装修上依木构架的种类分内檐和外檐两种。内檐装修成为室内设计的基础。由于是木构架，室内空间组合灵活多变，空间的阻隔主要由各种木制的构件组成，从而形成了隔扇、罩、架、格、屏风等特有的木构形式。这些构架本身就有丰富的图案变化，装饰的效果已经很好，再加上藻井、匾额、字画、对联等装饰形式，以及架、几、桌、案上各种具有象征意义的陈设，就构成了一幅完美的空间装饰图画。可见中国传统的室内设计风格，主要是以通透的木构架组合对空间进行自由灵活的分隔，并通过对构件本身进行的装饰，以及具有一定象征喻意的陈设，展示其深邃文化内涵的特殊样式。这种设计风格是精湛的构造技术和丰富的艺术处理手法的高度统一。从技术发展的眼光看问题，木构造与现代的钢筋混凝土框架构造在空间的处理手法上是一脉相承的。

　　如果不是中国超稳定的封建社会制度最终制约了生产力的发展，如果不是外强的入侵，本来中国传统的室内设计风格是会在新的历史条件下发扬光大的。由于各种历史、政治、社会、经济的原因这种传统的室内设计风格在清代经历了它回光返照式的辉煌后停滞下来。

　　中国在清代之后一直处于战乱的半殖民地半封建状态，当现代主义建筑在西方世界如日中天之际，近代中国的建筑却只能在新古典主义和折衷主义之间徘徊不前。由于材料的原因明清以前的中国传统建筑实物几乎没有留存，而内部空间的实物样式则更是无从可考，纵观世界上林林总总各种版本的建筑史，有关中国的章节总是少之又少，所以外部世界对中国传统建筑的理解总不免存在着这样或那样的偏颇。

　　1949年中华人民共和国成立后因为众所周知的原因，又沿袭了前苏联的建筑设计体系，这种体系造就了五十年代俄罗斯新古典主义与中国传统装饰符号相混和的建筑样式，成为一个时代的建筑象征。因此可以说在七十年代之前，以现代主义建筑为特征的室内设计，并没有在中国发展起来。横在中国设计师面前的是两座大山：一座谓之“中国传统”；一座谓之“外国现代”。

　　始于1978年的改革开放，对于中国设计界的意义非同小可。尤如打开了一道封闭已久的水闸，一切都被汹涌而入的洪水冲得面目全非。现代主义果实的滋味还没有尝到，后现代主义的多元思潮又接踵而至。设计界一时间天下大乱，使得当代室内设计呈现出五花八门群芳争艳的热闹场面。

　　改革开放商品经济的发展，为当代中国室内设计的起飞奠定了基础；单个空间的个性化要求，为设计者提供了相对于工业产品设计更为自由的设计天地；高额的商业投资利润，成为设计施工行业发展的催化剂。三种因素的合力，使中华大地上升腾起一股前所未有的室内装修热潮。这股热潮造就了一大批室内装修公司，带动了相关行业的发达兴旺。在这里我们暂且不论其风格的差异和水平的高低，就其过程而言，在不到二十年的时间内，中国室内设计迅速走过了西方国家近百年所经历的路程。在这种特定的历史时期，当代中国的室内设计表现出四种不同的发展形态。